Toulouse-Lautrec, un artiste à part
Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901), fameux peintre, dessinateur et lithographe de la fin du XIXe a eu une vie courte et plutôt originale. Né dans une famille noble du sud de la France, celui qui passera toute son existence avec une lourde maladie des os (qui limitera sa taille à 1m52), fut un artiste de talent, précurseur de l’expressionnisme et extrêmement prolixe. Toulouse-Lautrec était un personnage loufoque, connu comme ayant beaucoup d’humour et d’autodérision : jouant de son handicap, il se fit notamment photographier de nombreuses fois dans des déguisements comiques.
Dans les cabarets parisiens
Grand amateur d’absinthe, Toulouse-Lautrec habitait à Montmartre. Il est d’ailleurs aujourd’hui une des icônes de la Belle Époque et du Paris populaire des cabarets comme le Moulin Rouge ou les Folies Bergères. Il passait beaucoup de temps dans ces cabarets et dans les théâtres, fréquentant aussi les maisons closes ; il était ainsi bien connu des prostituées qui en avaient fait leur mascotte ! Le peintre passait donc beaucoup de temps à observer ce monde à part qui l’inspirera toute sa vie. Il en fut un témoin sensible, sans concession. Il a reproduit de nombreux sujets de ce milieu marginal : les prostituées s’habillant, accueillant des clients, ou bien des scènes de danse, des représentations de cancan…